2016年夏天，人口只有33万的冰岛首次闯入世界大赛的舞台。尽管只是“一年级生”，但冰岛队的战绩却一点不输冰岛球迷气势磅礴的“维京战吼”。从那一刻起，人们都期待着在世界杯的舞台上看到他们的演出。如今，这个愿望已经成功实现。在挤掉克罗地亚拿下I组头名后，冰岛队拿到了直通2018俄罗斯世界杯的资格。和冰岛球迷一样开心的还有塞尔维亚球迷，在告别世界大赛舞台8年之后，塞尔维亚也凭借在本次世预赛上的精彩，发挥重回世界大赛舞台。

　　冰岛队再创纪录

　　除了克罗地亚，I组还有冰岛、乌克兰和土耳其三支有实力竞争出线名额的球队。在本届世预赛开打以前，外界普遍认为大牌云集的克罗地亚将稳稳锁定小组第一的位置。然而2016年在法兰西创造了“黑马神话”的冰岛人硬是不信邪。

　　10轮小组赛，冰岛取得了7胜1平2负的出色战绩，这其中就包含了1:0力克克罗地亚和客场3:0痛击土耳其的经典比赛。与去年的欧锦赛如出一辙，冰岛人在大多数比赛里都没有占据场上的主动，但他们不惜体力的奔跑、永不松懈的逼抢和对于胜利的渴望让他们将积分一点一点地装进自己的口袋里，直至出线。

　　除了完成冰岛历史上第一次进入世界杯决赛圈、24次出征世界杯与欧锦赛预选赛以来第一个小组头名这两项纪录之外，冰岛队还成为了世界杯决赛圈参赛国家与地区中人口最少的球队，33.4万的人口，几乎只有此前该记录的保持者特立尼达和多巴哥（130万人口）的零头。

　　属于冰岛人的“黑马神话”，还将继续。

　　马蒂奇泪洒球场

　　2010年南非世界杯止步小组赛之后，塞尔维亚就没有在世界大赛的舞台上再有过亮相了。

　　本届他们，他们与冰岛队一样都不是本组小组第一的有利争夺者，相比冰岛所在的I组，D组原本最有希望竞争小组第一的是同样在去年欧锦赛上惊艳世界的“欧洲红龙”威尔士和阿拉巴、阿瑙托维奇领军的奥地利。

　　然而，出乎很多人的意料，笑到最后的，是马蒂奇领军的塞尔维亚。

　　在以1：0小胜格鲁吉亚后，塞尔维亚拿下欧洲区D组头名，以2分优势力压战平威尔士的爱尔兰成功晋级世界杯。

　　这是塞尔维亚历史上第2次杀入世界杯，也是2010年南非世界杯（止步小组赛）后首次晋级决赛圈。

　　在与格鲁吉亚的比赛结束后，效力于英超劲旅曼联的塞尔维亚中场大将马蒂奇泪流满面激动不已，他在接受采访的时候表示，赛前压力确实很大，但他们值得赢下这场比赛。“我们在赛前有着很大的压力，我们想要耐心地进行比赛，我们知道自己有机会(晋级)。我现在是最高兴的那一个，感谢支持我们的球迷。我们展现出了为塞尔维亚而战的激情，而并不是说怎样把比赛踢得漂亮，因为我们在这次世预赛中踢得并不是最好的，但是我们的斗志说明了我们为什么能出现在明年的俄罗斯世界杯赛场上。”