《红柳绿柳》剧照

　　“莱芜梆子”，又名“莱芜讴”，是极具地方特色的艺术剧种，距今已有百余年历史。2008年，莱芜梆子入选第二批国家级非物质文化遗产名录。

　　莱芜梆子具有鲜明的特色，其唱腔高亢雄壮、刚劲挺拔、激烈奔放，气氛热烈、行腔流畅，具有浓厚的乡土气息和独特的艺术魅力。

　　莱芜梆子的起源有三种说法：一是由流行于鲁西南一带的梆子腔演变而来;二是由徽班传授;三是由徽戏和梆子腔结合而成。

　　道光三十年(1850年)前后，徽班“老阳春”沿运河、顺驿道进入泰安一带。在此前后，秦腔经河南流传到汶上地区，形成了特色鲜明的本地梆子腔。这种梆子腔粗犷高昂，比徽戏更加符合当地人民的性格和趣味，因而影响力不断扩大。为了争取观众，以利自身发展，“老阳春”便逐步吸收梆子腔这个艺术形式，开始了新的探索。随着时间的推移，本地演员越来越多，受当地方言、习俗和群众爱好的影响越来越深，梆子腔也演变成为独具特色的莱芜梆子。

　　百余年来，鲁中腹地少有其他民间戏曲流传。莱芜梆子长于体现正剧，深受群众的喜爱和欢迎，被人们亲切地称为“家乡戏”。莱芜梆子历史上属于民间艺术，当地流传着“跑断腿，磨破脚，还不知赶上磨旦子(莱芜梆子著名老艺人)出角不出角”的歌谣，可见其魅力之大、影响之广。

　　1954年1月，莱芜县民艺剧团成立，1956年更名为“莱芜梆子剧团”，使该剧种得以进一步发展提高。1977年《三定桩》赴广交会为130个国家和地区的友人演出。1982年，剧团到怀仁堂和人民大会堂演出《红柳绿柳》。

　　莱芜梆子艺术传承保护中心主任李长生说：“做好莱芜梆子的传承与发展，是我们义不容辞的责任。”近年来，莱芜梆子剧团走访健在的老艺人，深入挖掘尚未掌握的剧目、曲牌，对他们进行抢救性录音、录像。在保留莱芜梆子地方鲜明特色的基础上，剧团加强戏曲革新，在音乐、唱腔、表演、舞美、灯光等方面大胆创新，顺应时代发展。

　　2008年以来，莱芜梆子剧团创作的大型现代戏《儿行千里》三次在全省巡回演出，两次进京演出，获得全国第十二届精神文明建设“五个一”工程奖及第十届中国艺术节文华奖优秀剧目奖，填补了莱芜梆子史上的多个空白。

　　莱芜梆子剧团常年坚持送戏下乡，平均每年演出达到300余场，代表剧目有《穆桂英挂帅》、《借闺女》、《王华买爹》、《佘太君辞朝》、《十五贯》、《逼婚记》等30多个，深受群众欢迎。