每逢9月，往往是学子们入学的时节。尤其对于新生而言，入学一环更具有非凡的意义。至少从汉代以后，入学礼和成人礼、婚礼、葬礼就已经并列为人生四大礼，受到了格外重视。这也难怪，无论是进入私塾，还是进入学堂，孩童们开启读书识字、背经诵史的历程，第一步便是入学。因此，围绕入学也产生了一系列庄重的仪式，且都含有深刻的寓意。

　　古人送小孩去私塾或学堂读书，大多是在四岁至七岁，称为“开书”、“破学”或“破蒙”。开学的日期并不固定，一般来说要尽量绕过农忙时节。有的地区是“春夏务农，冬入学”，有些地区则选择“八月退暑”之后开学，这和我们今天的秋季入学最为接近。进入学堂之前，家人要先给小孩置办学习用品，条件较好的家庭还会配备书童等服务人员。《红楼梦》记载贾宝玉读书的时候，茶壶盖碗、手炉脚炉等一应俱全，另有四个小书童陪伴和年长者在旁边看护。当然，贫寒之家能够出得起学费已属不易，除了笔墨纸砚，其他物品也就无力负担。

　　小孩们离开家门、来到私塾或学堂之后，在教书先生们的安排下，开始亲身参与开学礼。开学礼的仪式流程来自于《礼记》等书的相关要求，分别是：

　　正衣冠

　　把自己收拾干净，才能读书做事

　　《礼记》规定说：“礼义之始，在于正容体、齐颜色、顺辞令。”换成现在的话就是，要把自己收拾干净，不能嬉皮笑脸，才能读书做事，新生入学尤其如此。小孩们把衣冠、容貌打理得有条不紊，既相当于理清了思路，同样也是对先贤、老师的尊敬。老师还会让大家站起来，逐个检查，有衣冠不整或者脸没洗干净的顽童，马上责令整改。

　　行拜师礼

　　磕头拜师之外，还要准备学费和束脩

　　小孩一旦入学，就和老师们结下了剪不断的关系。正所谓“一日为师，终身为父”、“师徒如父子”，都能看出老师的重要性。但孩子们在向老师行礼之前，还要跪拜一位更重要的老师，那就是“大成至圣先师”孔子。当然，学堂的老师们也要跟着一起拜，通常是对着孔夫子的排位，行“三跪九叩礼”。拜完孔子，孩子们继续向自己的老师磕头，只需要“一跪三叩”就行。

　　磕头拜师，可以说给足了老师们面子，但毕竟这只是空头荣誉，所以还有更为实在的“送礼”环节。“送礼”包括两项，一是基本的学费，二是其他的物资。古代的私塾、学堂，类型不完全一样：有些家境不错者聘请教师到家中，为族人子弟教书；大部分的普通家庭，则是乡里乡亲们自发组织起来，借助寺庙、祠堂等场所，请老师来授课，所以学费也没个定数，往往是量力而行。这种学费，雅名叫作“束脩”或“贽见礼”。

　　《儒林外史》曾提到一个叫周进的人，被乡民们请去当私塾教师，也收到了各家送来的学费。结果打开一看，真是多少不齐，有整有零，“只有荀家是一钱银子，另有八分银子代茶，其余有三分的，有四分的，也有十来个钱的，合拢了不够一个月饭钱。”

　　除了这种学费，还有些条件不错的家庭为了图个好彩头，向老师表达一下心意，送点儿名字吉利的土特产，借机也希望老师多关照一下自己的孩子。此类“送礼”，有时也被当作“束脩”，但并不像学费那样每人都需要交。土特产的类目繁多，基本的六样是：芹菜，寓意学生勤奋好学、业精于勤；莲子，因其心苦，代表老师苦心教育；红豆，象征鸿运当头；红枣，希望学生早日高中；桂圆，寓指功德圆满。另外还有干瘦肉条，代表学生的诚心实意。