明清时期的文人爱玩扶乩降神的游戏，请的乩仙大多跟科举文章养生修炼相关，文昌神、吕洞宾、李太白这三位最是频繁出现在大江南北的乩坛上。不过乩坛也并非神仙的个人专场，有能耐的“乩手”可以先请一位仙界经纪人出现，然后通过他再去请动各位明星大仙。乾隆末年，“有仙降乩巩县刘氏，自称‘雁门田颖’，诗文字画皆可观，并能代请古时名人如韩、柳、欧、苏来降”。

　　这位乩仙经纪人自称是唐代开元天宝年间的古人田颖，曾撰写《张希古墓志》，他降乩示现之后，还能找来韩愈、欧阳修等唐宋大家一时毕现乩坛。这个消息一下震惊了中州文化圈，大家都找关系前来围观刘氏家里的乩坛，刘氏因此而跻身地方文化名流。可能是乩仙玩高了，田颖还经常降乩到县衙门，有一次恰逢当代大儒严长明（字道甫）在座，严遂问乩仙：“记墓志中云‘左卫马邑郡尚德府折冲都尉张君’。考唐府兵皆隶诸卫，左右卫领六十府。志云‘尚德府为左卫所领’，固也，但《唐书·地理志》马邑郡所属无尚德府，未知墓志何据？”

　　严道甫问得很学术，体现了利用金石墓志资料证史补史的乾嘉学风。唐代折冲府府名的考逸工作，正是当时的“学术热点”，大学者钱大昕就曾经从《右武卫将军乙速孤行俨碑》等唐代碑铭搜求出“《唐书·地理志》皆无之”的六个折冲府府名。大概严道甫也致力于此，他用以问难乩仙的“墓志”，指的是乩仙田颖本人撰文的《张希古墓志》（天宝十五载撰），这块墓石一直在西安碑林，乾隆年间又移到苏州灵岩寺山馆，算是一块有名的“唐碑”。

　　“仙停乩半晌，云：‘当日下笔时，仅据行状开载，至唐《地理志》，为欧九所修，当俟晤时问明，再奉复耳。’”——老实跟你讲，我当年写《张希古墓志》，那是根据张氏家人提供的希古生前事迹的行状，若有疑问，出门左转另请张希古降乩……至于你们拿宋代欧阳修《新唐书》来质疑我们大唐时人，这种问题难道不应该先问宋人吗？欧九嘛，我也是跟他谈笑风生的，下次一起出席乩坛活动的时候，我问清楚这个问题，再来回答你们啊。

　　老神仙遇到新问题，这次降凡让乩仙田颖感受到凡人满满的恶意，“自是节署相请，乩不复降”。严道甫因为向乩仙提了一个考据问题，自此成为乩坛的打假高手，“即他所相请，有道甫在，乩亦不复降”。袁枚把此次乩坛事件记到《子不语》第二十一卷，题为《神仙不解考据》。

　　凡间的文史研究者在考索一个问题苦无答案之时，常常生出“让古人复活亲口告诉我答案”的妄念。可是，即使古人神仙真的能够降乩示现，恐怕他们也不明白当代人提问的脑回路呢。因为考据学从来不是神仙日常需要思考的问题。

　　《阅微草堂笔记》第九卷记载了一个相似的个案。有一天乩仙降临吴云岩家乩坛，自报家门乃是全真道教祖师丘处机（长春）。明清时人多把《西游记》当作“证道书”来读，丘处机是该书作者，也被许多人所公认。所以乩坛上有人问丘长春：“《西游记》果仙师所作，以演金丹奥旨乎？”乩仙批答，然也。有人趁机又问：“仙师书作于元初，其中祭赛国之锦衣卫，朱紫国之司礼监，灭法国之东城兵马司，唐太宗之太学士，翰林院中书科，皆同明制。何也？”

　　精于考据的清人已经洞悉，《西游记》小说写的是唐代故事，却大量出现明代官制名词。这样一个可以写出好多篇C刊论文的文史考据问题，显然难倒了丘神仙——“乩忽不动，再问之，不复答。知已词穷而遁矣”。